ベンガルの飼い方や歴史は？【野性味溢れる姿が大人気！】

ベンガルは野性味あふれる風貌とうらはらに、ちょっと甘えん坊な一面ものぞかせ多くのファンを持ち、まるでヒョウのような美しい柄が自慢の猫ですが、飼い方や歴史は？これから飼う方も飼っている方も、なるほどと思える情報をお伝えします。

ベンガルってどんな猫？

ペットショップなどでも、かわいいもふもふとした猫たちに混ざって、まるでヒョウのような容姿をしているので、ひときわ目をひくのではないでしょうか。

この野性味溢れる容姿をした猫が「ベンガル」という品種の猫なんです。

このベンガル、まだまだ歴史の浅い猫でもあり、1970年代に誕生したばかりの、わりと新しめな猫の種類なんです。

その特徴は、なんといってもヒョウ柄の被毛。まさに野生下にいるヒョウのような容姿が、格好良くもあり、またその被毛のさわり心地も大変気持ちよく、美しい品種です。

好きな猫ランキングでも上位に入るほどの人気を得ている品種だけあって、その風貌だけではなく、飼いやすさや人との交流にもすぐに慣れやすく社交的な一面も持っています。

まさに外見も内面も、人気の秘訣が満載の猫「ベンガル」はどのようにして誕生したのでしょうか。

ヒョウ柄を持つ猫の作出を目指したブリーダー

ベンガルの起源は1960年代にさかのぼります。

アメリカのに住む一人のブリーダー「ジーン・サグデン・ミルズ」が、1頭のヤマネコ（アジアンレオパードキャット）を手に入れました。このヤマネコは、美しいヒョウ柄をもっており、このブリーダーはヒョウ柄を持つ猫を作ろうと、「メスのヤマネコ」と「黒毛のオス猫」とを交配をさせました。

こうして誕生した子猫たちは、母親となるヤマネコと同様のスポット柄（ヒョウ柄の斑）を持っていましたが、成長するにつれて黒毛に変わってゆきました。その後もヤマネコとのブリーディングは続けられましたが、いずれの子猫もスポット柄を持つものの、同じように黒毛に変わっていきました。

こうして、ヒョウ柄を持つ猫の作出は、一時期失敗に終わるのでした。

ベンガル誕生の歴史は猫白血病？

1980年代、アメリカでは猫白血病についての研究が進められており、研究の結果、ヤマネコには猫白血病の抗体が生まれつき備わっているという仮説がたてられました。

こうして、猫白血病の抗ワクチン剤の開発のため、また新たにヤマネコ（アジアンレオパードキャット）とイエネコ（黒毛の猫）を交配することになり、その結果、ヤマネコとイエネコのブリーディングに成功し、ベンガルが誕生したのでした。

1983年にはアメリカの猫種登録団体「TICA（The International Cat Association）」への登録申請を進め、1985年にはキャットショーにベンガルが始めて出場し、観客たちを魅了しました。

こうしてベンガルは新品種として一躍脚光を浴びることになりましたが、様々な品種との交配が進むに連れて交雑が発生したことをうけ、最初の世代からの血を純血種として確率させてゆき、現在にいたるのでした。

ベンガルの特徴とは

ベンガルの特徴と言えば、何と言ってもヒョウ柄の「スポット」が印象的ですが、毛色に関しては、

ブラウン

スノー

シルバー

の3色が基本となります。

また、模様に関しては「スポッテッド（ヒョウ柄のぶち柄）」と「マーブル（縞模様）」の2種類になります。

その多くは、「ブラウンタビー」と呼ばれる濃いオレンジ色のような毛色が多く、目の色は比較的金色〜オレンジの目の子が多めです。他にも、「スノータビー」「シルバー＆スモークタビー」といった毛色が認められます。

なお、実はロングヘアのベンガルも存在するのですが、こちらに関してはベンガルとして認定はされません。しかし、現在においては、この長毛のベンガルも個別主として認定させようという活動が展開されているようです。

ベンガルの大きさ

ベンガルの体格は、アジアンレオパードキャットの野生の血を引いてるだけあり、健康的ながっちりとした体型をしており、筋肉質です。ボディタイプは「ロング＆サブスタンシャルタイプ」で、同じボディタイプの猫には「メインクーン」や「ノルウェージャン・フォレスト・キャット」「ラグドール」といった、比較的大型の猫が挙げられます。