視力を失う遺伝性の目の病気「進行性網膜萎縮」について

「進行性網膜萎縮」とは、徐々に愛犬の視力が落ちて、やがては失明してしまうという、遺伝によって起こる目の病気です。今回は、あなたの愛犬も他人事ではない、「進行性網膜萎縮」について、症状や治療法、予防や対策などを調べてみましょう。

進行性網膜萎縮とは

進行性網膜萎縮とは、網膜の異常から視覚障害を引き起こし、徐々に視力が落ちて、最終的には失明して完全に目が見えなくなるという遺伝性の病気です。
発症する時期や進行具合は個体差がありますが、平均的に6歳前後で発症することが多いようで、早い犬で1歳未満で発症します。

残念ながら、この病気に治療法はなく、発症した場合は失明してしまいます。しかし、症状を遅らせることはできるようなので、飼い主さんの早期発見が重要なカギとなるでしょう。

進行性網膜萎縮の症状

進行性網膜萎縮の症状は、初期の段階では、暗いところで目が見えにくくなるため、大好きだった散歩なのに、夕暮れや夜間の場合は嫌がるようになったり、物につまずくなどの視覚障害や、溝に落ちたり真っ直ぐ歩けなくなるなどの歩行障害があります。

この症状は段々と進行して、最終的には明るい場所や日中でも目が見えなくなるため、不安がるようになり、行動することに消極的になったり、動作が遅くなったり、壁づたいに歩くようなります。見知らぬ場所では、尚更こうした行動が見られるでしょう。

また、視力は突然無くなるのではなく、徐々に悪化するのですが、目が見えなくなっていく過程で犬は「鼻」や「耳」に頼るようになり、犬自体が見えなくなることに順応していきます。そのため、飼い主さんもなかなか進行性網膜萎縮の症状に気付かない場合も多いようです。

進行性網膜萎縮に痛みは伴うのか

幸いにも進行性網膜萎縮は、身体に痛みなどの苦痛を伴うことがない病気です。しかし、痛みを伴わない反面、飼い主さんが症状に気が付きにくいというデメリットもあるため、発見が遅れてしまうと考えられます。

このように、進行性網膜萎縮は痛みもなく、「見えにくい」という状況に対して順応していくために、どんどんと発見が遅れてしまうのです。日頃からこまめに愛犬の目をチェックしていれば変化に気がつくことも出来ますが、進行性網膜萎縮の症状についてしっかりと理解しておかなければ、すぐにピンとは来ないでしょう。

こうして発見が遅れていくと症状はどんどんと悪化の一途をたどり、二次的に「白内障」を併発することもありますので、日頃の愛犬の健康管理を怠らないことが大切です。

白内障とは

「白内障」とは、先天的・もしくは外傷や病気の併発による後天的な理由によって引き起こされ、眼球内にある水晶体が白く濁ってしまう目の病気です。白内障を発症することで、視力の低下や、場合によっては失明してしまう場合があります。

白内障を発症すると、目のレンズの役割を果たす水晶体が白く濁るため、見た目にも目が白く濁って見えます。また、視力の低下がみられ、急な物音に驚くといった行動や、壁伝いに歩いたり、物にぶつかって歩くといった行動も見られるようになるでしょう。

進行性網膜萎縮同様に、白内障も発見が遅れてしまうと、最終的には視力を失うまでに至ってしまいますので、早い段階で発見して治療することが有効的です。

進行性網膜萎縮の好発犬種とは

進行性網膜萎縮にかかりやすい犬種は、「チワワ」「パピヨン」「ミニチュア・ダックス」「トイ・プードル」などの小型犬の他、「ラブラドール・レトリバー」「ゴールデン・レトリバー」「アイリッシュ・セター」「コリー」「シェルティ」「スタンダード・プードル」「ミニチュア・プードル」「コッカー・スパニエル」など、世界中でも80種類の犬種が発症しやすいと言われています。