猫の歯周病の症状と原因について知りたいこと

人間も、猫も悩ませる「歯周病」という口腔内の病気。口が臭いといった症状から気が付くことが多い歯周病ですが、病状が進行していくと、口腔内だけにとどまらず、体の様々な部位へと悪影響を及ぼしてしまいます。今回は歯周病について解説していきます。

猫の歯周病について

普段の愛猫との生活で、愛猫の口臭が臭かったり、前に比べてご飯を勢い良く食べなくなった等の様子は見られないでしょうか。こうした場合には歯周病の症状が疑われます。猫が歯周病を発症すると、上記のような症状の他にも、くしゃみや鼻水も増えるようになります。

これは、歯周病の状態が悪化してしまうことで、「歯根部」の感染がより奥の方まで拡がってしまった結果、鼻腔に穴を開けてしまい、呼吸器系に症状が現れるものです。物を噛むのを痛がったり、片方でばかり噛んでいた様子が見られた後に、くしゃみ・鼻水の症状が見られた場合には、鼻腔までも影響を起こしてしまっているのです。

こういった状態が進行していくと、更に炎症が拡がっていき、症状は目の下部あたりにまで進行していきます。状態としては、目の下辺りの皮膚に穴が空いてしまい、そこから膿が出てくる「歯根膿瘍（しこんのうよう」と呼ばれる症状を発症します。これは、目の下（頬の部分）に膿が溜まっていき、破裂してしまうものです。特に奥歯の歯周病で引き起こされる場合が多いようです。

では、下顎の歯周病が進行した場合にはどのような状態になるのでしょうか。歯周病は、骨までも進行していくので、「歯槽骨」と呼ばれる、下顎を支える土台の役割をしている骨までも影響を与えはじめ、これによって下顎の骨は徐々に弱っていき、骨折を伴う事態へと陥ってしまうのです。

口腔内にはとどまらない歯周病の症状

歯根膿瘍のように、決して口腔内だけの症状に留まらないのが歯周病の怖さです。こうした症状が更に進行して行くと、体の様々な部位へと悪影響を及ぼすということが言われています。

歯周病が進行してしまった結果、骨を溶かし、歯周病の原因菌が全身へと感染してしまうことで、肺炎や心臓病といった重大な病気を引き起こす場合もあり、これら以外の臓器へも悪影響が及ぶ場合があるのです。近年では人間でも同じことが言われていますが、猫の歯周病も同じく、決して油断してはいけないのが、歯・口腔内の病気です。

このような状態になってしまう前に、日々、しっかりと口腔内のメンテナンスを行う必要があるのです。

歯周病の原因について

ペットとして飼育されている猫たちは、キャットフードやおやつ等を食べる機会も多く、どうしても口腔内に食べカスが残されてしまいます。調査によると、3歳以上の歯周病予備軍は、なんと80％にも及ぶということが判明しています。少なからず、今飼育している猫の口が臭いといった症状、大多数の方が当てはまるのではないでしょうか。

口の中の衛生状態を保つ事も重要な事ですが、歯茎等に傷が付いてしまうことでも歯周病が引き起こされる場合があります。その多くは傷が治っていくと歯肉炎等の症状も完治する場合が多いですが、こういった場合でも歯周病を発症してしまうということを理解していた方が良いかもしれません。

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歯周病の治療について

歯周病の治療は、歯石の除去を行うことが基本となります。状態が悪化し、他の症状を発症してしまっている場合には、それらの症状を緩和させるための対症療法が施されます。とはいえ、歯周病の根本となる原因を解決しなければ、歯周病を抑えることはできませんので、歯垢が原因となる場合には、歯垢の除去、何かしらの病気が原因となる場合には、それらに対する治療が急がれます。

歯垢の除去を行う場合には、麻酔を必要とする治療となるため、猫の体力などによっても治療を施せるかということが変わってくるでしょう。また、近年は「無麻酔歯垢除去」という施術も話題に上がっていますが、様々な議論の対象にもなっているため、しっかりとした飼い主さんの理解と判断が必要であるといえます。