老猫になる前も、なった時も知りたい食事について

愛猫が老猫になると、これまで以上に愛猫の食事に気を付けなければならなくなります。
では、なぜシニア用キャットフードに変えなければいけないのか、今までと同じ食事ではいけないのかなど、シニア期を迎えた愛猫の今後の食事について考えてみましょう。

なぜシニア用フードに変える必要が？

猫も人間と同じように、シニア期（7歳～）に入ると、若い時とは違って、消化機能が衰えたり、代謝機能が低下してしまい、成猫用のキャットフードをいつまでも与え続けていると、体調不良や肥満になることがあります。
また、猫は年を取ると食事の量も減りますので、いかに少量のフードで、いかに十分な栄養を摂らなければいけないかが重要なポイントとなります。

飼い主さんは、今まで以上に愛猫の食生活に注意が必要になり、愛猫の年齢と体に合った質の良いシニア用のキャットフードを与えることが大切なのです。

老猫に適した食事とは

【質の良いタンパク質が必要】
筋肉や内蔵、皮膚などを作るタンパク質。特にタンパク質から供給される必須アミノ酸であるタウリンは、犬と違い猫は体内で合成できないため欠かすことができません。そのため、猫が食事から摂取しなければいけない必須アミノ酸がバランス良く摂れるように、良質なタンパク質が多く含まれているフードを選ぶ必要があります。

しかし、いくら消化が良く、栄養価が高いからとタンパク質を多く摂り過ぎると、腎臓や肝臓に負担をかけることもありますので、程々に摂取しましょう。

【低カロリー・低脂肪で消化の良い食事を意識する】
老猫になると、若い時に比べて基礎代謝が落ちたり、運動量が減るため、必然的に食事の量が減ってくるのですが、老猫になっても成猫と同じ食事を与えていると、肥満になってしまいます。肥満は足腰だけでなく、心臓に負担をかけたり、肝機能が低下することもあります。また、年を取ると消化機能も低下していく恐れがあるので、消化の良いフードを選びましょう。

【老猫にとって重要な水とは】
老猫になると、自分で喉の渇きを自覚しにくくなるため、水を飲む量が減り、脱水症状を引き起こしたり、腎臓や肝臓に負担をかけてしまうことがあります。愛猫がいつでも新鮮な水を飲める状態にすること、また、以前に比べて水を飲む量は減っていないかなど注意して観察しましょう。

老猫に必要なビタミン・ミネラル・コンドロイチン・グルコサミン

ビタミン・ミネラルはエネルギー源ではないものの、タンパク質や糖分、炭水化物を体内でエネルギー変える大事な役割を果たします。老猫の健康維持のために「ビタミンB」「ビタミンE」、心臓や腎臓の機能に配慮した「ナトリウム」や「リン」の含有量を調整したフードを選びましょう。

また、人間も同じですが年を取ると、自分の体重を支えるため、足腰に負担がかかりやすくなったり、関節炎になることがあります。そのため、老猫の骨格や関節を維持するために、コンドロイチンやグルコサミンが良いとされています。

これらの栄養素はキャットフードにも含まれていますが、サプリメントなどで別に摂取できるものもありますので、上手に活用すると良いでしょう。

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原材料の確認

キャットフードを選ぶ時には、まずは「成分表示」「原材料名」を意識的に確認するようにしましょう。これは、キャットフードを作る上で使用した材料の名前と、計測した成分を表した表示で、これらの記載は法律で定められたものです。

この、原材料名の一番上に記載があるものが、キャットフードに一番多く含まれている材料で、後ろに記載されるにしたがって含有量が少ないという事がわかるようになっています。粗雑なキャットフードには、猫の主食とも言えるチキンなどの「肉類」が非常に少ない事や、上位に表示される材料のほぼ全てが「穀物類」だったりするわけです。

中には「チキン」という商品名で記載があっても、原材料の一番上に穀物類が記載されているフードも少なくありません。ただし、こうした物の中には、フード全体の栄養バランスを均一にするために、穀物量を多くしているフードもありますので、一概に「過大表現」しているわけではありません。

子猫や成猫のキャットフードと、老猫のキャットフードの必要なカロリー量や栄養素は違うため、原材料は極端に違えども幾らかの成分量や栄養素には違いがあるはずです。
こうした知識が、愛猫の肥満を防ぐことや健康維持に繋がりますので、キャットフードに関わらず、おやつなども買う時は注意深く調べてみることをおすすめします。